नई दिल्ली: पश्चिम बंगाल में चुनाव आयोग के सबसे बड़े अधिकारी, यानि चीफ इलेक्टोरल ऑफिसर ने राज्य के अधिकारियों को व्हाट्सएप के जरिए अनौपचारिक तरीके से निर्देश भेजे। इन निर्देशों से वोटर लिस्ट की स्पेशल इंटेंसिव रिवीजन (SIR) के नियमों में बदलाव कर दिया गया।द रिर्पोटर्स कलेक्टिव ने स्वतंत्र रूप से पुष्टि की है कि इनमें से कुछ निर्देश चुनाव आयोग के लिखित आदेशों के खिलाफ थे।

पश्चिम बंगाल की सत्ताधारी पार्टी ऑल इंडिया तृणमूल कांग्रेस (टीएमसी) ने सबसे पहले यह आरोप लगाया था। टीएमसी के संसदीय दल के नेता डेरेक ओ’ब्रायन ने सुप्रीम कोर्ट में याचिका दायर की थी।द रिर्पोटर्स कलेक्टिव ने कई राज्य अधिकारियों और चुनाव आयोग के एक सूत्र के जरिए इन व्हाट्सएप मैसेजेस की सामग्री की स्वतंत्र पुष्टि की है। सुप्रीम कोर्ट ने ओ’ब्रायन की याचिका पर चुनाव आयोग को नोटिस जारी कर दिया है।

हमने यह भी पता लगाया कि वर्चुअल मीटिंग्स के दौरान कुछ राज्य अधिकारियों ने पश्चिम बंगाल के चीफ इलेक्टोरल ऑफिसर से वोटर रिवीजन प्रक्रिया को तय करने और बदलने के लिए स्पष्ट लिखित आदेश देने की मांग की थी। यह बात हमने मीटिंग में मौजूद तीन अधिकारियों से कन्फर्म की है।

दो वो मैसेज जिनकी ओर सभी अधिकारी इशारा कर रहे थे और जिन्हें उन्होंने SIR के तय नियमों के खिलाफ बताया, वो थे—वोटर्स की शुरुआती रजिस्ट्रेशन की डेडलाइन, जिसे enumeration कहते हैं, उसे पहले कर देने की बात।

आधिकारिक नियमों में लोकल चुनाव अधिकारियों को एक फॉर्मल डेडलाइन तक का समय दिया गया था, ताकि वो ड्राफ्ट लिस्ट में वोटर्स को शामिल कर सकें। लेकिन सिर्फ व्हाट्सएप पर जारी किए गए निर्देशों ने इस तारीख को पूर्व निर्धारित तारीख़ से पहले कर दिया और अधिकारियों से कहा कि वो इस डेडलाइन खत्म होने से पहले ही वोटर्स को अनुपस्थित मार्क कर दें।

इन व्हाट्सएप निर्देशों में ये भी कहा गया कि चुनाव अधिकारियों को तीन घरेलू विजिट—जो लिखित नियमों में अनिवार्य हैं—पूरा करने की जरूरत है, इससे पहले कि वो वोटर को इस नई तारीख से पहले अनुपस्थित मार्क कर दें।

हमने इन अनौपचारिक निर्देशों की जांच की। दो अधिकारियों ने वो मैसेज दिखाए, और एक तीसरे ने अलग से पुष्टि की कि उन्हें भी वही मैसेज मिले थे।

कई अधिकारियों ने बताया कि शुरू में उन्हें ये जानकारी दी गई थी कि ECI डेटाबेस में एक 'रोल बैक' ऑप्शन देगा। इसका मकसद ये था कि अगर कोई वोटर ड्राफ्ट रोल से समय से पहले हटा दिया गया हो, लेकिन फॉर्मल डेडलाइन से पहले दोबारा दिखाई दे, तो उसे वापस लाया जा सके। लेकिन ये रोल बैक ऑप्शन कभी आया ही नहीं।

सरकारी नियमों में साफ है कि अधिकारी अनौपचारिक संचार के आधार पर काम नहीं कर सकते। नियम बहुत सख्त हैं—ECI समेत सभी अधिकारियों के बीच होने वाले हर आदेश और संचार को फॉर्मल रिकॉर्ड और फाइलिंग सिस्टम में दर्ज करना जरूरी है, ताकि जवाबदेही और पारदर्शिता बनी रहे।

रिपोर्टर्स कलेक्टिव ने पहले ही रिपोर्ट किया था कि चुनाव आयोग (ईसीआई) ने अपना पुराना वोटर रजिस्ट्रेशन मैनुअल पूरी तरह से फेंक दिया। ईसीआई का दावा है कि एसआईआर यानी स्पेशल इंटेंसिव रिवीजन एक अभूतपूर्व 'शुद्धिकरण' है। फिर ईसीआई ने खुद ही नए प्रोटोकॉल और नियम बना लिए, जैसा उन्हें ठीक लगा। हालांकि शुरुआती ऑर्डर, जिनसे एसआईआर शुरू हुआ, वो सार्वजनिक कर दिए गए थे, लेकिन उसके बाद जो दर्जनों ऑपरेशनल ऑर्डर और निर्देश राज्य के अधिकारियों को भेजे गए, वो ईसीआई ने पब्लिक नहीं किए। इनमें से कई ऑर्डरों का सीधा असर इस बात पर पड़ा कि वोटरों को वोटर लिस्ट में दोबारा कैसे रजिस्टर होना पड़ेगा। साथ ही ये भी तय किया गया कि ईसीआई की ग्राउंड टीम्स किस आधार पर वोटरों के अधिकार की जांच करके उन्हें ड्राफ्ट वोटर लिस्ट में रखेंगी या हटाएंगी।

ये सब पहले के नॉर्म से बिल्कुल अलग था। पहले जब भी वोटर लिस्ट रिवाइज होती थी, ईसीआई हर प्रक्रिया को डिटेल में पब्लिकली बताता था ताकि आम नागरिकों को पता रहे। अब तो एक कदम और आगे बढ़कर, राज्य के अधिकारियों को प्राइवेट मैसेजिंग ग्रुप्स पर मौखिक और अनौपचारिक ऑर्डर दिए जा रहे हैं।

ये रिपोर्ट पहला ऐसा डॉक्यूमेंटेड और रिपोर्टेड मामला है जहां सीनियर ईसीआई अधिकारियों को ब्लैक बॉक्स में काम करते देखा गया है।कभी-कभी बहुत जल्दबाजी में निर्देश मौखिक रूप से या अनौपचारिक तरीके से दिए जाते हैं। नियमों के मुताबिक, ऐसे निर्देशों को बाद में फॉर्मल रिकॉर्ड में नोट कर लेना चाहिए। हमने ईसीआई से और पश्चिम बंगाल के सीईओ से पूछा कि क्या व्हाट्सएप पर दिए गए ऑर्डर बाद में फॉर्मल रिकॉर्ड में डाले गए। लेकिन उनका कोई जवाब नहीं आया।

ये मैसेज व्हाट्सएप ग्रुप के ज़रिए शेयर किए गए थे। इस ग्रुप में पश्चिम बंगाल के CEO और राज्य के सभी डिस्ट्रिक्ट मजिस्ट्रेट्स शामिल थे, जिन्हें डिस्ट्रिक्ट इलेक्टोरल ऑफिसर (DEO) नियुक्त किया गया था।

ये व्हाट्सएप मैसेज SIR की एनुमरेशन फेज़ के दौरान भेजे गए थे। ये व्हाट्सएप ग्रुप पहले से ही चल रहा था। कई ऑफिसर्स ने बताया कि SIR के दौरान पहली बार उन्हें इस ग्रुप पर ऐसे निर्देश मिले, जो मैनुअल और लिखित आदेशों से आगे थे।

सरकारों में व्हाट्सएप और दूसरे मैसेजिंग सिस्टम का इस्तेमाल अब आम बात हो गई है। लेकिन यूनियन सरकार की तरफ़ से कानूनों और नियमों के खिलाफ़ इसका इस्तेमाल होने की बात मीडिया में सिर्फ़ एक बार ही रिपोर्ट हुई है।

ECI और पश्चिम बंगाल के CEO ने हमारे विस्तृत सवालों का जवाब नहीं दिया। ये सवाल SIR के लिए व्हाट्सएप के ज़रिए निर्देश देने के बारे में थे—पश्चिम बंगाल और दूसरे राज्यों में। हमने उनसे ऐसे सभी आदेशों की कॉपियां भी मांगी थीं। अगर वो जवाब देते हैं, तो इस स्टोरी को अपडेट कर दिया जाएगा।

इस सॉफ्टवेयर में खराबी आई, और शुरू में सिर्फ दो राज्यों में ही 3.66 करोड़ से ज्यादा वोटर्स को संदिग्ध मार्क कर दिया गया।  

सॉफ्टवेयर में इन्हें ‘लॉजिकल डिस्क्रेपेंसी’ यानी तार्किक असंगति वाला कहा गया। इन वोटर्स को अपनी पहचान, वोटिंग का हक और नागरिकता साबित करने के लिए दस्तावेज़ दिखाने पड़ते, जबकि SIR के दूसरे फेज़ के लिखित नियमों में ऐसी कोई ज़रूरत नहीं थी।

ECI मुख्यालय या पश्चिम बंगाल के CEO की तरफ से SIR के लिए जो शुरुआती लिखित ऑर्डर पब्लिक डोमेन में थे, उनमें इस सॉफ्टवेयर के इस्तेमाल का जिक्र तक नहीं था।

सॉफ्टवेयर चालू करने से महज़ दो हफ्ते पहले ECI ने सुप्रीम कोर्ट को बताया था कि वो कंप्यूटरीकृत प्रोग्राम से फर्जी वोटर्स पकड़ने के खिलाफ है, क्योंकि उनका सॉफ्टवेयर खराब निकला था।

29 दिसंबर को, जब गिनती का फेज़ पूरा हो चुका था, तब पश्चिम बंगाल CEO ऑफिस ने रिकॉर्ड पर राज्य के अधिकारियों को माना कि ‘लॉजिकल डिस्क्रेपेंसी’ ढूंढने वाला सॉफ्टवेयर खराब चल रहा था।

CEO ने ये भी कबूला कि बेस डेटा, यानी 2002 की वोटर लिस्ट, ठीक से डिजिटाइज़ नहीं की गई थी। इस बार फिर लिखित नियम बदले गए, ताकि सॉफ्टवेयर की वजह से निकली हुई बहुत बड़ी संदिग्ध वोटर्स की लिस्ट से निपटा जा सके।जिला चुनाव अधिकारी को बताया गया कि कुछ वोटर्स को सुनवाई के लिए बुलाया भी न जाए, भले ही इस सॉफ्टवेयर के आधार पर नोटिस जारी हो चुके हों।

यह सॉफ्टवेयर में भी थोड़ा बदलाव किया गया था ताकि संदिग्ध मतदाताओं की संख्या कम हो जाए।

अब दो तरह के मतदाताओं को अपनी नागरिकता और वोट देने के अधिकार को साबित करना पड़ रहा है, पहले सिर्फ एक तरह के लोगों को पड़ता था।

एक राज्य अधिकारी ने कहा, “एक सेट वो लोग हैं जिन्होंने कहा कि वो या उनके रिश्तेदार 2002 की वोटर लिस्ट में नहीं थे। दूसरा सेट वो लोग हैं जिन्होंने कहा कि वो थे, लेकिन सॉफ्टवेयर ने अपनी खामियों के बावजूद उन्हें संदिग्ध मार्क कर दिया।”

उन्होंने आगे कहा, “अब दोनों ही सेट के मतदाताओं को नए सिरे से दस्तावेजों के साथ अपने वोटिंग अधिकार साबित करने होंगे, हालांकि ECI ने SIR करते वक्त दावा किया था कि सिर्फ वही लोग जिनका 2002 की लिस्ट से ‘मैप’ नहीं हुआ, उन्हें करना पड़ेगा।”

एक तीसरे अधिकारी ने दावा किया कि पश्चिम बंगाल में वोटर्स पर जो स्क्रूटनी लगाई जा रही है, वो दूसरे राज्यों से एक कदम ऊपर है। उन्होंने संदिग्ध वोटर्स की वेरिफिकेशन कैसे हो रही है, उसकी तरफ इशारा किया। राज्य के अफसरों को माइक्रो ऑब्ज़र्वर्स की मौजूदगी में होने वाली सुनवाई की फोटोग्राफिक सबूत अपलोड करने पड़ रहे हैं। वोटर्स को अपने डॉक्यूमेंट्स पेश करने के लिए सुनवाई सिर्फ 160 केंद्रों तक सीमित कर दी गई है—ज्यादातर ब्लॉक लेवल पर। “आप सोचिए, लाखों वोटर्स को इतने कम सेंट्रलाइज्ड केंद्रों पर निष्पक्ष सुनवाई कैसे मिल पाएगी, जब ये प्रक्रिया पहले से ही इतनी मुश्किल हो चुकी है,” उन्होंने कहा।

हम खुद से इंडिपेंडेंटली ये वेरिफाई नहीं कर पाए कि वोटर्स के सबूत वेरिफिकेशन प्रोसेस में ये अंतर बाकी 11 राज्यों में भी है या नहीं, जहाँ पश्चिम बंगाल के साथ SIR चल रहा है। उन राज्यों के लिए ECI और राज्य के CEOs की तरफ से जारी फॉर्मल और डिटेल्ड निर्देश भी पब्लिक नहीं किए गए हैं।

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इस रिपोर्ट का हिंदी में अनुवाद कृत्रिम बुद्धिमत्ता (AI) की मदद से किया गया है। पूर्ण सटीकता के लिए कृपया अंग्रेजी में मूल रिपोर्ट देखें।